Ayrton Senna – 10 ani în imagini (36/41)

1992 nu părea un an promiţător pentru Senna. Cu trei campionate mondiale sub pernă, brazilianul era cel mai bun pilot al generaţiei sale, cu câte un pole position la două curse disputate. Însă Williams progresase şi monopostul lor din acel an părea de neînvins, mai ales că McLaren Honda nu mai erau atât de competitivi ca în anii precedenţi. Senna se gândea deja să părăsească echipa engleză la finalul sezonului. A urmat pentru Senna un an în care pleca des de pe poziţia a treia ca să termine tot pe aceiaşi poziţie. Brazilianul era tot mai frustrat de inabilitatea monopostului McLaren de  face faţă rivalului Williams FW14B. Şi nici motorul Honda V12 nu mai era cel mai puternic de pe grilă. Numai absoluta determinare a lui Ayrton, combinată cu eşecurile lui Nigel Mansell (care în acel an a scris istorie câştigând 9 curse din 16, 14 pole positions şi încheind campionatul cu 5 curse înainte de finalul sezonului) au transformat o maşină în cădere într-un bolid care a câştigat trei curse în acel an.

Prima victorie a lui Senna în 1992 l-a încoronat pe brazilian drept egalul lui Graham Hill în numărul de victorii pe circuitul monegasc. Senna câştiga a 5-a sa victorie la Monte Carlo, stricând şirul de victorii consecutive a lui Mansell care până atunci luase primele 5 curse ale sezonului. Ayrton plecase de pe 3, poziţia sa tipică în acel an, cu Mansell plecat din pole. Englezul a condus cursa până în turul 71 din 78 când a intrat la boxe pentru a verifica un şurub slăbit. A ieşit la 5 secunde în urma lui Senna, diferenţă pe care o va topi în 2 tururi. Apoi au urmat acele 5 tururi magice de la Monaco în care Mansell a încercat orice şiretlic pe care îl ştia ca să treacă de Senna şi brazilianul s-a folosit de orice curba pentru a-l ţine pe englez la respect. Maeştrii anilor 90 se înfruntau pe cel mai celebru circuit at Formulei 1.

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (30/41)

Martie 1991. Phoenix, Arizona, Marele Premiu al Statelor Unite. Ayrton Senna urcă în monopostul McLaren MP 4/6 pentru antrenamentele libere. Dotat cu un nou motor Honda, v12 faţă de precedentul v10, Senna se pregăteşte pentru un nou an şi o nouă luptă pentru campionat. După controversatul accident de la Suzuka din toamnă, Senna devenise dublu campion mondial iar atenţia sa era îndreptată în acest an spre cucerirea celui de al treilea titlu. Şi va începe în forţă, câştigând această primă cursă a sezonului 1991.

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (24/41)

După încheierea zbuciumatului sezon 1989, Alain Prost pleacă de la McLaren făcând schimb de locuri cu austriacul Gerhard Berger. Prost ducea numărul 1 al campionului mondial la Ferrari în timp ce McLaren adopta pentru Senna numărul 27 (legat de amintirea lui Gilles Villeneuve) iar Berger îşi păstra numărul 28 cu care plecase de la Ferrari.

Meciul dintre Senna şi Balestre a durat toată iarna şi abia spre începerea sezonului Senna a fost de acord să plătească amenda de 100.000 de dolari pentru a îşi obţine licenţa de pilot după ce avusese gânduri de retragere.

Alături de noul său coleg, Ayrton încerca să se impună în 1990 şi vroia să dovedească tuturor că ar fi meritat să câştige campionatul mondial şi în 1989. Personalitatea campionului era în plină maturizare şi îşi sărbătorea cea de-a 30-a aniversare cu o primă victorie la activ. Iar prezenţa lui Berger avea să îşi spună şi mai mult cuvântul asupra spiritului competitiv al brazilianului, Senna devenind în timp un tip relaxat care nu mai stătea doar cu gândul la competiţie. În imaginea de mai sus, Senna şi Berger testează monopostul MP4/5 la Imola, în februarie 1990.

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (21/41)

Senna îşi evaluează şansele de a ajunge din nou campion mondial.

Înainte de etapa a 13-a a campionatului mondial (Portugalia) Prost stârnise o controversă declarând că inginerii de la Honda îl favorizează pe Ayrton şi că motorul acestuia este mai puternic. Dar fie şi aşa, în Senna fierbea o determinare cum puţini alţi piloţi au avut vreodată. Iar ţinta lui, campionatul mondial, se afla cam prea departe pentru preferinţele sale, francezul conducând ostilităţile cu 20 de puncte.

În timpul cursei, Senna, plecat din pole pierde prima poziţie în faţa lui Berger. Per total, maşinile Ferrari au avut avantajul la Estoril dar a urmat una din fazele legendare ale anului 1989: Mansell ratează oprirea la boxe, nu aşteaptă să fie împins înapoi ci selectează reverse şi merge cu spatele pe linia boxelor. Mişcare pentru care avea să fie descalificat. Dar, fie nu l-a văzut, fie a decis să îl ignore, Mansell a trecut de câteva ori pe lângă drapelul negru fluturat pentru el. Nu l-a putut opri decât monopostul McLaren Honda a lui Senna, cu care Mansell tocmai se angajase într-o dispută. Ambii, piloţi agresivi, au decis să nu lase nici un centimetru de pistă pentru celălalt şi cele două maşini au ieşit de pe circuit într-un nor de praf. Şansele lui Senna de a-l ajunge din urmă pe coechipierul său în lupta pentru campionat deveneau tot mai minuscule.

Rezumatul cursei:

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (18/41)

Pe lungile linii drepte ale vechiului circuit Hockenheim, McLaren au dominat încă odata, singura împotrivire venind din partea lui Gerhard Berger, care însă nu a putut face faţă puterii motoarelor Honda şi mai târziu a lovit o barieră fiind scos din cursă. Senna a condus în prima parte a cursei, a pierdut conducerea când o problemă l-a ţinut timp îndelungat la boxe şi a recâştigat-o când coechipierul său a trebuit să încetinească cu probleme la cutia de viteze.

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (9/41)

În 1988, la San Marino, băieţii de la McLaren au spulberat concurenţa. Cu Senna în pole, McLaren era la 3,3 secunde în faţa celui de al 3-lea plasat, Nelson Piquet. Senna avea să domine cursa iar Prost, pornit cu ceva probleme, termină la 2,3 secunde în urma sa. Era prima victorie a lui Senna pentru McLaren Honda.

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (8/41)

Campionatul mondial începea pe 3 aprilie 1988 la Jacarepagua, Brazilia. Cu 3 brazilieni pe grilă (Piquet, Senna şi Gugelmin) fanii brazilieni aşteptau o cursă de neuitat. Şi Senna avea să le-o dea. Totul a început când Senna, în pole position, face semne disperate că maşina nu îi porneşte (cutia de viteze). Cursa este oprită şi Senna pleacă de la boxe în maşina de rezervă. Ordinea este Prost, Berger, Mansell, Boutsen, Piquet şi în ultima poziţie Senna. Însă motorul turbo Honda avea multe de zis. Până în al 12-lea tur (când a fost descalificat pentru schimbarea maşinii) Senna urcase până pe locul 2. Tânărul brazilian începea să devină preferatul brazilienilor în faţa lui Nelson (care, cu stilul său ironic, îl ataca pe Senna în presă).

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (7/41)

În 1988 Ayrton devine pilot al echipei McLaren. Pentru acest an, Ron Dennis reuşise să atragă motorizarea Honda de la Williams şi japonezii aveau deja o simpatie pentru Senna. Combinat cu faptul ca şi Alain Prost fusese de acord cu venirea în echipă a tânărului star, Senna s-a făcut cu un loc în cea mai dominantă echipă a decadei ‘80. Experimentatul Prost, “profesorul” şi tânărul Senna (care avea să fie poreclit “magicianul” în anii ce aveau să vină) au transformat sezonul ‘88 într-o serie de recorduri pentru echipa McLaren: 15 pole positions (13 Senna, 2 Prost), 15 victorii (8 Senna, 7 Prost), 199 de puncte faţă de următoarea clasată, Ferrari cu 65 de puncte (Gerhard Berger – Ferrari – fiind singurul care s-a infiltrat în seria perfectă a team-ului englez câştigând al 16-lea pole şi a 16-a victorie).

Ayrton Senna – 10 ani în imagini (6/41)

Pentru 1987 Lotus îşi schimbă înfăţişarea grafică care îi făcuse atât de cunoscuţi în anii ‘70. John Player Special este înlocuit de Camel iar monopostul Lotus devine galben. Odată cu această schimbare sosesc şi motoarele Honda şi Satoru Nakajima, alături de prima maşină cu suspensii active. Senna avea să dezvolte o relaţie specială cu inginerii de la Honda datorită determinării şi implicării sale în evoluţia monopostului pe care îl conduce. Relaţia cu Honda îi va asigura un loc la McLaren în 1988.

Şi ce realizare mai bună decât cucerirea primului din cele 6 Mari Premii ale Principatului Monaco pe care le-a câştigat de-a lungul carierei sale putea face Senna? Locul în care se făcuse remarcat în ploaia lui 1984 terminând pe poziţia a doua, în care motorul i-a cedat în 1985 când conducea cursa şi în care terminase pe ultima poziţie a podiumului în 1986, după piloţii de la McLaren. E lesne de înţeles bucuria manifestată de acesta şi familia regală era cât pe ce să “guste” din şampania învingătorului.

Imaginea zilei – 19 martie 2009

1986, Portugalia. Murray Walker realizează introducerea pentru Grand Prix alături de echipa Williams, favorită la acel moment la ambele titluri.

De la stânga la dreapta, Nelson Piquet, Murray Walker (în monopost), Nigel Mansell şi Frank Williams (după acel accident de maşină care l-a lăsat paralizat pe viaţă).

Relatarea (foarte comică) a evenimentelor, aici: